Émissions importées : pourquoi 20% des gaz à effet de serre mondiaux échappent aux bilans nationaux

Un cinquième des émissions mondiales de gaz à effet de serre est lié au commerce international, un flux que les inventaires nationaux ne captent qu’à moitié. Ce chiffre n’est pas une curiosité statistique : il explique pourquoi une entreprise française qui importe des biens ou des composants découvre souvent que son Scope 3 amont dépasse largement ses émissions directes. Comprendre où logent ces émissions importées, et comment les chiffrer, devient une étape de reporting à part entière. Cet article relie ce constat macroéconomique à la pratique du bilan carbone.

Le commerce international représente 20% des émissions mondiales, hors des radars nationaux

Vingt pour cent des émissions mondiales de gaz à effet de serre proviennent de biens fabriqués dans un pays et consommés dans un autre. Un vêtement assemblé en Asie du Sud-Est, un composant électronique produit en Europe de l’Est, une pièce métallique usinée en Afrique du Nord : chacun porte avec lui les émissions de sa fabrication, de son transport, parfois de l’extraction des matières premières qui l’ont composé.

Cette part du commerce dans les émissions mondiales n’a rien de marginal. Elle signifie qu’un poste comptable entier, celui des biens et services échangés entre pays, se déplace au gré des chaînes d’approvisionnement sans que personne n’en garde une trace continue dans les statistiques officielles. Les gouvernements suivent ce qui se passe sur leur sol ; ce qui traverse une frontière change de statut au passage.

Un inventaire national de gaz à effet de serre compte ce qui est émis physiquement sur le territoire, pas ce qui est consommé par ses habitants ou ses entreprises. C’est la logique de la comptabilité de production, celle qui sert de base aux engagements climatiques des États depuis les premiers accords internationaux.

Cette logique fonctionne bien pour mesurer les émissions d’une usine ou d’une centrale électrique installée dans le pays. Elle devient aveugle dès qu’un bien est fabriqué ailleurs. Les émissions liées à sa production restent inscrites dans l’inventaire du pays exportateur, même si le produit fini est ensuite consommé, utilisé et jeté à des milliers de kilomètres de là.

Le Scope 3 amont : où les émissions importées atterrissent dans le bilan d’une entreprise

Le Scope 3 amont regroupe les émissions générées avant qu’un bien ou un service n’entre dans le périmètre direct d’une entreprise, notamment celles liées aux achats de biens et de services. Les émissions importées liées aux achats se retrouvent dans le Scope 3 amont, y compris lorsque les biens sont achetés à un fournisseur français : leur origine dépend des lieux de production, qui peuvent différer du pays du vendeur. Pour une entreprise industrielle qui importe en France des pièces mécaniques ou des matériaux transformés, ce poste peut représenter la majorité de son empreinte carbone totale, loin devant ses émissions de chauffage ou de déplacement professionnel. Le Scope 1 et le Scope 2 restent souvent modestes en comparaison, parce qu’ils ne couvrent que la combustion directe et l’électricité consommée sur site.

Cette concentration du poids carbone en amont change la priorité du travail de reporting. Un plan de réduction qui ne cible que les émissions directes laisse de côté la part la plus lourde du bilan. Cartographier ses fournisseurs et connaître l’intensité carbone de ce qu’ils produisent devient alors la tâche la plus rentable, en termes d’impact, du travail de bilan carbone.

La méthode monétaire multiplie le montant dépensé pour un achat par un facteur d’émission exprimé en kilos de CO2 équivalent par euro dépensé, propre au secteur d’activité du fournisseur. Elle a l’avantage de la rapidité : elle s’appuie sur les données comptables déjà disponibles, sans nécessiter d’enquête auprès de chaque fournisseur.

Sa limite tient à sa précision. Deux fournisseurs du même secteur peuvent avoir des intensités carbone très différentes selon leur mix énergétique ou leurs procédés, alors que la méthode monétaire leur applique le même facteur générique. Un fournisseur qui a investi dans la décarbonation de son site ne sera pas distingué d’un concurrent resté sur des procédés plus émetteurs.

La méthode physique multiplie les quantités achetées, exprimées en poids ou en unités de produit, par un facteur d’émission correspondant ; elle ne distingue les fournisseurs que si ce facteur reflète leurs différences de procédés, d’énergie ou de lieux de production. Elle demande davantage de données, parfois directement obtenues auprès des fournisseurs.

1. La méthode monétaire — rapide à mettre en œuvre à partir des données comptables, mais peu discriminante entre fournisseurs d’un même secteur.
2. La méthode physique — un gain de précision qui dépend de la représentativité du facteur d’émission, au prix d’une collecte de données plus lourde auprès des fournisseurs.

Ce que l’extension du CBAM change pour les entreprises qui importent

Le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières impose déjà, sur un premier périmètre de secteurs comme l’acier, l’aluminium ou le ciment, de déclarer les émissions incorporées dans les biens importés. Son extension progressive à de nouveaux secteurs et à davantage d’entreprises transforme une obligation jusque-là réservée aux gros importateurs industriels en un sujet qui concerne un cercle plus large de sociétés. Cette extension a une conséquence directe sur le reporting carbone. Une entreprise qui devra déclarer les émissions incorporées de ses importations pour se conformer au dispositif dispose, de fait, d’une partie des données nécessaires à son bilan Scope 3 amont. Le réemploi de ces données dans ce bilan demande de vérifier les étapes couvertes et de compléter les données pour les étapes manquantes. Les deux exercices, longtemps traités séparément, se rapprochent mécaniquement.

Il y a aussi un effet sur la relation fournisseur. Un importateur soumis au dispositif devra demander à ses fournisseurs extra-européens des données d’émissions plus précises, ce qui pousse la méthode physique à devenir la norme plutôt que l’exception pour les achats concernés. Les entreprises qui anticipent cette évolution en structurant leur collecte de données dès maintenant évitent de découvrir l’ampleur du travail au moment où l’obligation devient contraignante.

Les gestes à prioriser pour fiabiliser son poste d’émissions importées

La cartographie des fournisseurs par pays du vendeur, lieux de production des biens et secteur d’activité vient avant tout calcul. Sans savoir d’où viennent réellement les composants et matières premières, aucun facteur d’émission, monétaire ou physique, n’a de sens : c’est cette étape qui détermine où concentrer l’effort de collecte de données.

Une fois cette cartographie posée, estimez les émissions des postes d’achat avec les données disponibles, puis concentrez la collecte sur ceux qui contribuent le plus au bilan et dont les données sont les moins fiables. Basculer les dix ou vingt premiers postes d’achat ainsi priorisés vers une méthode physique peut améliorer la fiabilité du bilan, à condition que les facteurs d’émission transmis par les fournisseurs soient représentatifs des produits et de leurs conditions de production.

Le dialogue avec les fournisseurs mérite d’être engagé tôt, avant que les obligations réglementaires ne le rendent obligatoire dans l’urgence. Demandez aux fournisseurs un facteur d’émission par unité du produit acheté, avec le pays de fabrication, la période de référence, les étapes couvertes et la méthode de calcul ; à défaut de données exploitables, utilisez un facteur moyen adapté au produit et à son origine, en documentant cette limite. Une entreprise qui traite ses émissions importées comme un chantier structurel, et non comme une case à cocher une fois par an, prend une avance qui compte à mesure que les exigences réglementaires et commerciales se durcissent.