Changement climatique en Afrique : impacts et défis
Le changement climatique en Afrique entraîne déjà des conséquences graves : intensification des sécheresses, inondations extrêmes et menaces sanitaires. Face à cette réalité, l’adaptation devient urgente et nécessite des données locales fiables et une mobilisation de tous les acteurs.
Une vulnérabilité climatique structurelle
L’Afrique est l’un des continents les plus exposés aux effets du réchauffement climatique, malgré sa faible contribution historique aux émissions mondiales de gaz à effet de serre. Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), de nombreux pays africains sont particulièrement sensibles à l’évolution des régimes climatiques, en raison de leur forte dépendance à l’agriculture pluviale, de la pauvreté et du manque d’infrastructures résilientes.
Des événements extrêmes de plus en plus fréquents
Ces dernières années, de nombreux pays africains ont été confrontés à :
- Des inondations destructrices, comme celles qui ont frappé le Mozambique ou le Nigeria.
- Des sécheresses prolongées, affectant la sécurité alimentaire, notamment dans la Corne de l’Afrique.
- Des vagues de chaleur menaçant la santé humaine et animale.
Ces événements sont amplifiés par la capacité accrue de l’air chaud à retenir l’humidité, comme l’explique la relation de Clausius-Clapeyron, un principe physique bien connu en climatologie. En moyenne, une augmentation de température de 1°C permet à l’air de contenir 7 % d’humidité en plus.
Une répartition des pluies qui change
Les données satellitaires et les modèles climatiques montrent que les précipitations quotidiennes se concentrent de plus en plus sur une fraction réduite de la surface terrestre (Dobler et al., 2024). Cela signifie que certaines régions reçoivent des quantités d’eau extrêmes, tandis que d’autres s’assèchent davantage.
👉 En Afrique, cette réorganisation spatiale des pluies explique la coexistence paradoxale de sécheresses et d’inondations, parfois dans une même année.
Conséquences sur la santé et l’accès à l’eau
En Ghana, des chercheurs du projet SPRINGS analysent comment les fortes pluies affectent la qualité de l’eau et contribuent à la propagation de maladies hydriques comme la diarrhée.
- Lors de fortes pluies, les excréments animaux et humains sont lessivés dans les rivières.
- Les stations de traitement d’eau ne suffisent pas toujours à fournir de l’eau potable.
- Des communautés se retrouvent contraintes de puiser directement dans les rivières, comme la Volta, exposant les populations à des risques sanitaires accrus.
L’importance des données locales et de la modélisation climatique
Pour anticiper les risques climatiques, il est crucial de disposer de données météorologiques locales fiables. Lors d’un atelier à Maputo (Mozambique), des chercheurs de 8 pays d’Afrique australe ont été formés à un outil open source de downscaling statistique. Objectif : affiner les projections climatiques à l’échelle locale, notamment pour :
- estimer la fréquence des fortes pluies,
- simuler les débits des rivières,
- planifier les infrastructures d’adaptation.
Exemple : estimation simple des jours de forte pluie
Une formule combinant la fréquence des jours de pluie et la pluie moyenne par jour humide permet déjà d’estimer les jours avec plus de 20 mm de pluie. C’est un outil utile pour la planification sanitaire et agricole, même s’il ne couvre pas encore les événements extrêmes (>100 mm/jour).
Exemples d’initiatives locales en Afrique
| Pays | Projet / Initiative | Objectif principal |
|---|---|---|
| Mozambique | CORDEX FPS Maputo | Renforcement des capacités en modélisation climatique |
| Ghana | SPRINGS Project (Volta) | Anticipation des maladies liées à l’eau |
| Afrique de l’Est | Systèmes d’alerte précoce contre les sécheresses | Sécurité alimentaire |
| Burkina Faso | Réhabilitation de bassins versants et agroforesterie | Lutte contre l’érosion et stockage d’eau |
Pourquoi l’adaptation doit aller de pair avec la réduction des émissions
S’adapter, c’est indispensable. Mais réduire les émissions de gaz à effet de serre reste essentiel pour limiter l’intensification des impacts climatiques à venir. Cela passe par :
- La protection des forêts (puits de carbone),
- La transition vers des énergies renouvelables,
- Une meilleure gouvernance environnementale.
Des outils comme le Copernicus Climate Change Service (C3S) permettent de suivre l’évolution du climat en temps réel grâce à des données ouvertes.
Pour aller plus loin, consultez notre guide pratique sur la mesure et réduction des émissions carbone.
Tableau récapitulatif : impacts du changement climatique en Afriqu
| Impact | Exemple concret | Conséquences | Solutions possibles |
|---|---|---|---|
| Sécheresses | Corne de l’Afrique | Famine, baisse des rendements agricoles | Irrigation, diversification des cultures |
| Inondations | Mozambique, Nigeria | Déplacement de populations, pertes humaines | Meilleure urbanisation, barrages de rétention |
| Maladies hydriques | Ghana | Diarrhée, choléra | Accès à l’eau potable, traitement de l’eau |
| Stress hydrique | Afrique australe | Conflits d’usage de l’eau | Gestion intégrée des ressources en eau |
| Instabilité économique | Zones rurales agricoles | Migration, pauvreté | Microcrédits, filets de sécurité sociale |
Conclusion : un défi continental aux répercussions mondiales
Le changement climatique en Afrique est un défi transversal, touchant l’agriculture, la santé, l’eau, l’énergie, et la stabilité socio-économique. Pourtant, l’Afrique est aussi un laboratoire d’innovations climatiques et de coopération scientifique.
Investir dans l’adaptation, c’est investir dans la résilience globale. Car ce qui affecte l’Afrique aujourd’hui préfigure ce qui pourrait frapper d’autres continents demain.
